Aplicaciones que durante su funcionamiento despliegan publicidad en ventanas emergentes o barras de herramientas. Aunque se asocia al malware, no tiene que serlo forzosamente, ya que suele ser un medio legitimo usado por desarrolladores de sofware que lo implementan en sus programas, generalmente en las versiones shareware, haciéndolo desaparecer en el momento en que adquirimos la versión completa del programa.
Se convierte en malware en el momento en que empieza a recopilar información sobre el ordenador donde se encuentra instalado.